Mesmo anos depois da adoção, criança abandonadas ou negligenciadas podem apresentar problemas de adaptação social. Se os primeiros anos foram vividos em instituições, é possível que desenvolvam dificuldades para criar laços duradouros e íntimos. O psicólogo americano Seth Pollack, da Universidade de Wisconsin, aponta causas biológicas muito concretas para que isso ocorra: a falta de oxiticina e vasopressina- dois neuro-hormônios que influenciam fortemente o estado emocional. Pollack observou 18 órfãos brincando no colo de suas respectivas mães adotivas, enquanto elas lhes faziam cócegas, contavam seus dedos e sussurravam gracejos. Em seguida, o psicólogo comparou a taxa de neuropeptídeos presentes na urina das crianças com os valores obtidos de exames de 21 crianças de mesma idade sob os cuidados dos pais biológicos. Crianças adotivas, em geral ,apresentavam menor quantidade de vasopressina no sangue. Além disso, a taxa de oxitocina não se elevava depois da brincadeira, diferentemente do que acontecia com as crianças do grupo de comparação. O psicólogo atribui o resultado ás experiências anteriores dos órfãos que nos primeiros meses de vida tinham recebido pouca atenção.
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