È possível ensinar truques novos para um cachorro velho, desde que ele seja alimentado corretamente. A suplementação da ração com os antiocidantes acetil-carnitina e ácido alfa-lipóico fez com que os cães idosos tivessem mais facilidade para encontrar alimento escondido que seus colegas cuja dieta não continha esses nutrientes. Os estudos foi publicado no Faseb Journal por pesquisadores americanos e canadenses e tem implicações no combate aos problemas cognitivos de idosos humanos. Doze cães da raça beagle participaram do experimento. Metade recebeu a suplementação nutricional e todos participaram de uma complicada tarefa de localização de alimento por meio de pistas visuais (essências foram usadas para mascarar o odor de comida). Depois de 15 semanas de treinamento, quatro dos seis cães do grupo suplementado achavam a comida rapidamente. No grupo controle, apenas dois foram capazes de complementar a missão. “Nós já havíamos observado, em estudos anteriores, que esses nutrientes podiam melhorar a memória e a disposição dos animais, agora demonstramos que eles ficam mais aptos a aprender coisas novas, mesmo em idade avançada”, diz Tory Hagen,um dos autores do estudo. Os pesquisadores observaram ainda que o efeito cognitivo da edição desses compostos – cujo mecanismo celtular parece envolver a desaceleração da degradação de mitocôndrias – ocorreu em questão de dias ou semanas. Em estudos semelhantes, em que foram usados outros suplementos nutricionais, o tempo necessário foi significativamente maior. Acredita-se que a acetil-carnitina e o ácido alfa lipóico também estimulem a síntese do neurotransmissor acetilcolina, que participa dos mecanismos de alerta. O próximo passo é verificar a ação dessas substâncias no cérebro humano, estudos clínicos já estão em andamento, afirma os autores.
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