Apesar da cor, da textura e do sabor peculiares, estes alimentos da foto têm algo em comum: estão entre as melhores fontes de ácido fólico, ou folato, como também é conhecido. As gestantes ouvem falar muito dele. "Essa vitamina do complexo B previne problemas no desenvolvimento do feto", justifica a nutróloga Marlene Pires, da Universidade Federal de Santa Catarina.
Agora, estudos recentes reforçam que o nutriente não deveria ser raridade no prato de ninguém. Na Itália, cientistas do Instituto de Pesquisas Farmacológicas Mario Negri, em Milão, analisaram o cardápio de cerca de 6 mil pessoas e observaram que o risco de câncer de cólon era menor entre aquelas que garantiam boas fontes de ácido fólico na dieta. Os pesquisadores ainda não sabem explicar tintim por tintim como acontece essa proteção, mas já têm pistas contundentes.
"O folato é importante para reparos no DNA", disse o epidemiologista Carlo La Vecchia, líder do trabalho, em entrevista exclusiva à SAÚDE! "Dessa maneira, a substância evita que células defeituosas se multipliquem." Em outra pesquisa, especialistas americanos da Universidade do Texas constataram que alimentos ricos na vitamina afastam tumores na bexiga - isso principalmente entre os fumantes.
Farinha vitaminada
Com tantas vantagens alardeadas, o governo brasileiro tomou uma decisão: tomar o ácido fólico ingrediente obrigatório de farinhas de trigo e de milho. Até junho do próximo ano todas as marcas fabricadas no país deverão aparecer nas prateleiras enriquecidas com o nutriente. "Em alguns países europeus e nos Estados Unidos o acréscimo do folato já é lei faz tempo", lembra o geneticista João Pina, professor da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo de Ribeirão Preto.
A principal intenção do governo é reduzir a incidência de malformação fetal. Estima-se que 70% dos casos de defeitos do tubo neural, que causam danos sérios no cérebro do bebê, poderiam ser evitados com doses generosas de ácido fólico na dieta da mulher em idade fértil. "Isso também ajuda a prevenir parto prematuro", acrescenta a nutricionista Andréa Ramalho, da Universidade Federal do Rio de Janeiro.
A vitamina é indispensável desde os primeiros dias de gestação - fase em que as estruturas nervosas do feto começam a z se constituir. Por isso, assim que pensar em engravidar a mulher deve ficar atenta na quantidade de folato e, claro, depois do parto continuar investindo nele.
Sirva-se a vontade
Seu cardápio diário, especialmente se você é mulher, precisa conter 400 microgramas de ácido fólico. Abaixo, algumas sugestões para chegar lá.
1 unidade de fígado de galinha - 385 microgramas
1 colher de sopa de grão-de-bico - 87 microgramas
2 colheres de sopa de agrião - 75 microgramas
2 colheres de sopa de espinafre cozido - 72 microgramas
3 colheres de sopa de brócolis picados - 25 microgramas
Na falta do nutriente, a homocisteína - um aminoácido presente no sangue - passa a ameaçar as artérias, predispondo a problemas cardiovasculares.
