A barata é uma das criaturas mais antigas do planeta. As estimativas de sua idade evolutiva variam de 400 a 300 milhões de anos - são anteriores aos dinossauros, que surgiram entre 230 e 215 milhões de anos.
Durante todo esse tempo, ela manteve preservadas característicy biológicas primitivas muito eficientes, que lhe permitiram sobreviver às profundas modificações ambientais ocorridas no planeta nesse período. "É essa capacidade de se adaptar a qualquer tipo de ambiente que faz dela uma forte candidata a sobreviver a uma hecatombe nuclear. A inteligência biológica é sua grande arma", diz Sidney Milano.
Antenas - servem como sensores olfativos, táteis e gustativos
Carapaça - seu design é equivalente à blindagem dos tanques de guerra, pois a estrutura protege todo o corpo do animal
Corpo - formado por três partes simétricas bilaterais: cabeça, tórax e abdômen. Na barata, esses segmentos são achatados e ovulares, o que lhe permite deslizar para dentro de pequenas fendas e rachaduras
Cerci - pequenos pêlos localizados por baixo do abdômen medem o movimento do ar a sua volta permitindo ao inseto saber quando um inimigo se aproxima
Patas - possuem articulações e pêlos sensíveis às menores variações ambientais, que servem como uma espécie de alarme. Essas características dão à barata velocidade e flexibilidade necessárias para fugir dos predadores em 40 milésimos de segundo. Sua audição (localizada nas juntas) é tão sensível que o animal pode detectar tremores de terra ínfimos como 0,07 grau na escala Richter (que vai de 0 a 10). Algumas espécies possuem adesivos no meio das unhas das patas traseiras, que Ihes permitem andar por superfícies extremamente lisas, como o vidro
Feromônio - quando dormem (sim, elas também dormem), secretam substâncias para atrair o maior número de baratas para perto delas, pois desse modo aumentam a probabilidade de que alguma delas detecte a aproximação de um predador
Dura de matar - a barata é um dos insetos preferidos para testar limites do corpo. Ela foi usada nos experimentos que definiram as doses seguras de radiação e os limites de gravidade suportados pelos astronautas. Enquanto um ser humano agüenta 12 vezes a força da gravidade na Terra (seus órgãos entram em colapso com uma força gravitacional18 vezes maior), as baratas suportam até 126 vezes. Em relação à radiação, enquanto o limite para os humanos é de 600 rad, as baratas sobrevivem a doses por volta de 3.200 rads
Tempo de vida - varia de acordo com a espécie. 'A Blatella germanica adulta vive em média meses e a Periplaneta americana, 6 meses
Visão noturna - como são animais noturnos, as baratas possuem maior quantidade de células do tipo bastonete nos olhos, o que permite que elas enxerguem mesmo com pouca luminosidade
Reprodução - As baratas são os únicos insetos a proteger seus ovos em estruturas chamadas ootecas. A Blatella germanica deposita nessa estrutura de 28 a 30 ovos, que levam em torno de um mês para se desenvolver. Se a mãe morrer quando os ovos estiverem nos estágios finais de desenvolvimento e a ooteca ficar intacta, a cria pode sobreviver. A Periplaneta americana deposita na ooteca de 16 a 25 ovos, que levam cerca de dois meses para se desenvolver. Ao contrário da primeira, esta espécie não carrega a ooteca, mas deposita-a em algum lugar considerado seguro (geralmente o fundo de nossas gavetas). Algumas baratas selvagens também se reproduzem por partenogênese (assexuadamente)
Diversidade Existem cerca de 4 mil espécies de baratas, entre elas a Blaberus giganteus (esquerda) e Panchlora nivea, bem diferentes das que conhecemos.
