Planta originária da Ásia, o manjericão foi introduzido no Brasil pelos italianos, que o utilizavam como tempero em molhos e massas.
O gênero mais conhecido é o Ocimum basilicum, também chamado de manjericão grande ou alfavaca. Mas, além de seu delicioso uso na culinária, ele tem propriedades medicinais. "Melhora a digestão, reduz os gases, alivia as cólicas, ajuda a aumentar a produção do leite materno e é espectorante", lista Roberto Leal Boorhem, coordenador do curso de fitoterapia do Instituto Brasileiro de Plantas Medicinais, no Rio de Janeiro.
Em geral, uma xícara de chá de manjericão feito com uma colher de sobremesa de folhas e flores frescas picadas e uma xícara de água fervendo costuma ser suficiente para aliviar esses sintomas. Mas seu uso não é recomendado para mulheres nos três primeiros meses de gravidez porque ainda não se sabe se a planta tem algum efeito nocivo para o feto.
