Wikipedia: a enciclopédia aberta da rede

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Feita por quem quiser. Qualquer um pode escrever para a Wikipedia, a maior enciclopédia eletrônica

A maior enciclopédia do mundo não ocupa lugar na estante, não foi escrita por especialistas ou acadêmicos e seu conteúdo pode ser modificado, ampliado ou até apagado por qualquer pessoa com acesso à internet. Com esse sistema anárquico de criação e edição de verbetes, a Wikipedia é consultada 360 milhões de vezes por mês.

Suas páginas contêm seis vezes mais artigos em inglês do que a versão on-line da Britannica, a mais venerada das enciclopédias, com 237 anos de existência. Há versões da Wikipedia em mais de 160 línguas – incluindo o português –, que, juntas, somam mais de 1 milhão de verbetes. Uma explicação para o sucesso é óbvia: a consulta é gratuita. Outras são a facilidade de consulta e a pluralidade dos verbetes, visto que a enciclopédia acolhe até os assuntos de interesse mais restrito.

Qualquer um pode escrever e adicionar um verbete, que depois será modificado por uma quantidade ilimitada de visitantes, quantas vezes quiserem. E isso vem sendo feito com tanto entusiasmo que o número de verbetes cresce à média mensal de 7%. Essa liberdade é também o maior defeito da Wikipedia, pois seus verbetes estão à mercê de ignorantes e mal-intencionados em geral.

A credibilidade de uma enciclopédia decorre do notório saber de seus autores. Na Britannica, os artigos são escritos por especialistas em cada tema e depois submetidos ao crivo de outros estudiosos. O primeiro verbete sobre psicanálise foi feito por Sigmund Freud, o próprio inventor do termo.

A Wikipedia foi criada por um analista de sistemas americano chamado Jimmy Wales, em 2001. A teoria é a de que os milhares de usuários da enciclopédia on-line tratariam de "policiar" o conteúdo dos verbetes, garantindo a qualidade das informações. O mecanismo funciona melhor em assuntos com muitos interessados em dar palpite, como tecnologia. Torna-se desastroso em temas obscuros ou políticos.

Para testar a rapidez com que os artigos são corrigidos na Wikipedia (a palavra havaiana "wiki" significa "rápido"), VEJA incluiu um erro proposital na biografia do presidente Lula no site em inglês, trocando "nascido em uma pequena cidade de um estado pobre" por "nascido em uma grande cidade de um estado industrial". A informação errada permaneceu inalterada por dois dias, até que a própria revista decidisse corrigi-la.

O mérito da Wikipedia, administrada por uma fundação sem fins lucrativos com sede na Flórida, nos Estados Unidos, é o mesmo da internet em geral: é uma fonte democrática de conhecimento que permite atualização rápida. Que outra enciclopédia teria um verbete específico para o terremoto que causou o tsunami asiático, dias depois da tragédia? O difícil é saber em que informações acreditar.